Thé Arunachal Pradesh : le jardin Donyi Polo
Le thé d'Arunachal Pradesh est une production encore rare en Inde, portée par une poignée de jardins pionniers. Donyi Polo, fondé en 1985 sur les rives du fleuve Siang, en est aujourd'hui le nom le plus reconnu à l'international, et c'est de ce jardin que viennent nos deux thés indiens Golden Tippy et SFTGFOP.
Situé dans le district d'East Siang, au pied de l'Himalaya, l'Arunachal Pradesh est le dernier État indien avant la frontière chinoise. La culture du thé y est récente comparée à l'Assam voisin ou au Darjeeling, mais elle progresse vite grâce à des domaines exigeants comme Donyi Polo.
Un jardin fondé par une femme, dans une région où le thé venait de naître
Le domaine porte le nom de la divinité Soleil-Lune, Donyi le soleil et Polo la lune, vénérée par les peuples Tani de l'Arunachal Pradesh comme symbole d'équilibre entre les forces de la nature. Il a été créé en 1985 par Yadap Apang, épouse de l'un des chefs de gouvernement les plus durables de l'État, à une époque où presque aucun jardin de thé n'existait encore dans cette région reculée de l'Inde.
Quarante ans plus tard, le domaine s'étend sur 420 hectares de théiers, complétés par 320 hectares dédiés à l'agroforesterie sociale et à des cultures vivrières. Une partie de la surface est aujourd'hui en cours de conversion à l'agriculture biologique certifiée.
La cueillette et la transformation des lots les plus fins reposent sur une petite équipe très qualifiée, essentiellement féminine : une dizaine de cueilleuses spécialisées produisent, entre avril et juillet, les récoltes les plus recherchées du domaine, du thé blanc aux oolongs en passant par les grades noirs que nous importons.
Un terroir singulier, entre plaine du Siang et contreforts himalayens
Le jardin borde le Siang, l'un des grands fleuves qui descendent de l'Himalaya vers la plaine du Brahmapoutre, à proximité du sanctuaire faunique de Daying Ering. Ce terroir de basse altitude, humide et boisé, donne des feuilles différentes de celles du Darjeeling voisin, cultivé en altitude : des liqueurs souvent plus rondes, avec une texture soyeuse caractéristique.
Depuis 2018, Donyi Polo bat régulièrement des records de prix à la vente aux enchères de Guwahati, la plus importante d'Inde du Nord-Est, avec des lots de thé blanc adjugés à plus de 12 000 roupies le kilo.
De la feuille à la tasse : les grades Donyi Polo chez Maison Bouali
Nous importons deux grades de ce jardin, sélectionnés directement sans intermédiaire. L'Arunachal Golden Tippy se distingue par ses bourgeons dorés et une liqueur miellée à la texture soyeuse, avec une pointe de cacao subtile. L'Arunachal SFTGFOP est plus franc, marqué par des notes boisées et cacaotées plus affirmées, avec des tanins fins. Les deux font partie de notre collection Thé d'Origine, aux côtés de nos thés du jardin Okayti à Darjeeling, du jardin Wah dans la vallée de Kangra et des thés du Sri Lanka.
Pourquoi importer directement d'un jardin comme Donyi Polo
Un thé aussi qualitatif que celui de Donyi Polo passe traditionnellement par plusieurs mains avant d'arriver en Europe : courtier, importateur, parfois un second grossiste. Chaque étape prélève sa marge et éloigne un peu plus le prix payé de la valeur réelle du travail effectué au jardin, notamment celui des cueilleuses qui trient les bourgeons un à un pour les grades les plus fins.
En achetant directement auprès de notre partenaire en Inde, nous raccourcissons cette chaîne et gardons la traçabilité du lot, de la cueillette jusqu'à la mise en sachet chez nous. C'est la même logique de sourcing direct que nous appliquons pour nos thés du Sri Lanka.
Questions fréquentes
Où se trouve le jardin Donyi Polo ?
Le jardin Donyi Polo se trouve dans le district d'East Siang, dans l'État d'Arunachal Pradesh, au nord-est de l'Inde, sur les rives du fleuve Siang.
Que signifie "Donyi Polo" ?
"Donyi Polo" signifie "Soleil-Lune" dans les langues des peuples Tani de l'Arunachal Pradesh. C'est le nom de leur croyance indigène traditionnelle, fondée sur le culte du soleil et de la lune.
Qu'est-ce que le grade SFTGFOP ?
SFTGFOP signifie "Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe". C'est un grade de thé noir en feuilles entières, composé de jeunes pousses et de bourgeons dorés, considéré comme l'un des plus fins de la classification orthodoxe.
Le thé d'Arunachal Pradesh ressemble-t-il au Darjeeling ?
Non, pas directement. Le Darjeeling pousse en altitude alors que Donyi Polo se trouve en plaine, près du fleuve Siang. Les liqueurs obtenues diffèrent : le Darjeeling est réputé pour son caractère muscaté, le Donyi Polo pour sa rondeur et ses notes de miel et de cacao léger.