Le Cupping du Thé : Dégustation Professionnelle

Le cupping est la méthode standardisée utilisée par les professionnels du thé pour évaluer et comparer plusieurs lots selon un protocole fixe, avant de décider lesquels retenir. Ce n'est pas une dégustation plaisir : c'est un outil de décision, celui qu'on utilise avant qu'un thé entre dans la gamme Maison Bouali.

Un protocole standardisé, pas une dégustation plaisir

Contrairement à une préparation à la maison, le cupping suit des règles fixes et identiques pour tous les échantillons comparés : même dose de feuille, même volume d'eau, même température, même temps d'infusion, gramme près et seconde près. C'est cette rigueur qui permet de comparer objectivement dix ou vingt lots entre eux, plutôt que de se fier à une impression variable d'une tasse à l'autre.

Les trois temps du cupping

Un cupping professionnel se déroule toujours dans le même ordre :

• La feuille sèche : aspect, couleur, régularité de la coupe, proportion de bourgeons, odeur avant même l'infusion.
• La feuille infusée : une fois l'eau retirée, on examine la feuille mouillée, sa couleur et son parfum, qui révèlent la qualité de fabrication.
• La liqueur : couleur, clarté, puis goût en bouche, avec cette technique caractéristique qui consiste à aspirer bruyamment le thé pour l'aérer et faire ressortir tous les arômes sur le palais.

Ce qu'on cherche à chaque étape

Sur la feuille sèche, la régularité du tri et la propreté (absence de tiges, de poussière, de corps étrangers). Sur la liqueur, le corps, l'équilibre entre astringence et douceur, la longueur en bouche et la cohérence avec le profil attendu du grade et du jardin. Un lot peut être du bon grade sur le papier et décevoir en tasse, ou l'inverse : c'est précisément ce que le cupping permet de vérifier avant d'acheter.

Le cupping chez Maison Bouali

Pour notre gamme indienne, nous avons reçu vingt échantillons de jardins différents. Chacun a été goûté avant de retenir les cinq grades qui composent aujourd'hui la gamme, dont notre Golden Tippy d'Arunachal et notre SFTGFOP d'Arunachal, tous deux issus du jardin Donyi Polo. Pour le Sri Lanka, la dégustation se double d'une analyse en laboratoire indépendant sur des échantillons prélevés pendant le transit, en complément du jugement en tasse.

Pourquoi ça compte pour vous

C'est la question de savoir si ce lot précis, de ce jardin précis, mérite sa place dans la gamme. Une étape qu'on ne délègue pas à un intermédiaire, dans la continuité directe du sourcing direct.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le cupping du thé ?

C'est une méthode standardisée de dégustation professionnelle, utilisée pour évaluer et comparer objectivement plusieurs lots de thé selon un protocole fixe (dose, température, temps identiques pour tous les échantillons).

Comment un acheteur sélectionne-t-il un lot de thé ?

En examinant la feuille sèche, la feuille infusée puis la liqueur, dans cet ordre, pour vérifier la régularité du tri et la cohérence du goût avec le grade et le jardin annoncés.

Quelle différence entre dégustation pro et dégustation grand public ?

La dégustation professionnelle suit un protocole fixe et identique pour comparer objectivement plusieurs lots. La dégustation à la maison est libre, pensée pour le plaisir plutôt que pour la comparaison : voir notre guide pour bien préparer un thé noir au quotidien.