Wah Tea Estate et la vallée de Kangra
Notre thé de la vallée de Kangra, en Himachal Pradesh, vient de Wah Tea Estate, le plus grand jardin de la région, dirigé par la famille Prakash depuis 1953. C'est de ce domaine que proviennent nos deux thés indiens Kangra Summer Queen et Kangra SFTGFOP1.
Moins connue que Darjeeling ou l'Assam, la vallée de Kangra est pourtant l'une des plus anciennes régions théicoles de l'Inde, nichée au pied de la chaîne du Dhauladhar, dans l'extrême nord du pays.
Une région théicole presque aussi ancienne que Darjeeling
Les premiers théiers ont été plantés à Kangra en 1849, à peine douze ans après les premiers essais de Darjeeling. La production commerciale démarre en 1852 à Holta, à l'est de Palampur. Pendant plusieurs décennies, la vallée se développe comme un centre théicole à part entière, avec ses propres usines et ses propres planteurs britanniques.
Le 4 avril 1905, un séisme d'une magnitude estimée à 7,8 frappe la région et fait plus de 20 000 morts. Les usines, équipées de machines importées, sont détruites. La plupart des planteurs britanniques quittent la vallée, et la production théicole locale se réoriente vers un travail artisanal, à la main, faute de moyens pour reconstruire l'outil industriel. La région n'a jamais retrouvé l'ampleur de production qu'elle connaissait avant la catastrophe, ce qui explique en partie sa relative discrétion aujourd'hui face à Darjeeling.
Wah Tea Estate, le plus grand jardin de la vallée
Dirigé par la famille Prakash depuis 1953, Wah Tea Estate est aujourd'hui le plus grand domaine à propriétaire unique de la vallée de Kangra, avec environ 200 hectares de théiers. Le jardin cultive à la fois du thé noir, du thé vert façon chinoise et des tisanes, sur des terrasses situées entre 700 et 2 000 mètres d'altitude au pied du massif du Dhauladhar.
Depuis 2019, la famille Prakash vit à demeure sur le domaine et a ouvert un petit lodge d'accueil sur place, une démarche rare dans le monde très industriel du thé indien, qui traduit un rapport de proximité directe avec le jardin et ses récoltes.
Nos deux grades Wah : Summer Queen et SFTGFOP1
Le Kangra Summer Queen est une récolte d'été, avec des notes de bois de chêne, de miel et de fruits secs, relevées par une pointe acidulée typique du terroir de Kangra. Le Kangra SFTGFOP1 est un grade plus fin, riche en bourgeons dorés, à la liqueur sucrée-acidulée et à la finale légèrement épicée. Les deux font partie de notre collection Thé d'Origine, aux côtés de nos thés du jardin Donyi Polo en Arunachal Pradesh et de notre Darjeeling Okayti.
Pourquoi une région méconnue mérite l'achat direct
Une petite région comme Kangra, qui produit beaucoup moins que Darjeeling ou l'Assam, dépend encore plus fortement de ses acheteurs directs pour survivre commercialement. Acheter en direct auprès d'un domaine comme Wah, plutôt que via un grossiste qui dilue l'origine dans un mélange générique, permet de soutenir une région théicole historique qui reste fragile depuis le séisme de 1905.
Questions fréquentes
Où se trouve la vallée de Kangra ?
La vallée de Kangra se trouve dans l'État de l'Himachal Pradesh, dans l'extrême nord de l'Inde, au pied de la chaîne du Dhauladhar, un contrefort de l'Himalaya.
Pourquoi la région de Kangra est-elle moins connue que Darjeeling ?
Le séisme de 1905, qui a détruit une grande partie des usines et fait fuir les planteurs britanniques, a durablement réduit l'échelle de production de la région. Kangra n'a jamais retrouvé le rayonnement commercial de Darjeeling, malgré une histoire théicole presque aussi ancienne.
Qu'est-ce que le grade SFTGFOP1 ?
SFTGFOP1 signifie "Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe 1". C'est un grade de thé noir en feuilles entières très fin, riche en bourgeons dorés, parmi les plus recherchés de la classification orthodoxe.
Qu'est-ce qu'un thé "Summer Queen" ?
"Summer Queen" désigne une récolte d'été, généralement plus corpulée et plus ronde en tasse que les récoltes de printemps, avec des notes plus boisées et mielleuses.